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肺癌放疗最难的问题之一就是确定最佳的治疗方案。理想情况下，医生希望为肿瘤提供最有效的照射剂量，同时降低邻近健康器官、组织和结构的受照剂量。肺部始终处于运动状态，这使得放射线较难精准地聚焦在肿瘤上。“目前，我们必须要求患者在治疗过程中屏住呼吸以最大程度地减少肺部的运动幅度。”MD安德森放射肿瘤科廖仲星医生说。其实这样可能很难真正保护心脏、肝脏等重要器官及正常的肺组织。
幸运的是，一切都变得越来越好。
1、实时运动管理技术
下一代放疗技术能更有效地保护健康组织，通过实时影像，放射肿瘤科医生可以进行实时调整以适应患者运动。廖医生说：“放射治疗技术每天都在进步，从19世纪初期的简单X射线胶片发展到21世纪最先进的图像引导技术。现在，MD安德森正在建设二代质子治疗设备，它将使用呼吸运动管理和实时跟踪来监测患者的每个位置。”
2、肿瘤综合治疗成为标准治疗方案
肺癌放疗的其他进展包括立体定向消融放疗(SABR)和立体定向放疗(SBRT)。二者都可以在很短的时间内向小目标提供超高剂量的辐射，通常在1-2周内进行4-10次治疗。廖医生说：“新技术的发展大大提高了对肿瘤的杀伤能力，这使它们与手术具有可比性。” 质子治疗由于其独特的剂量特性，对于许多患者而言是个不错的选择。将放疗与其他治疗方法(例如化疗、免疫治疗和靶向治疗)相结合已被证明非常有效，现在通常认为化疗联合放疗及免疫治疗是局部晚期肺癌患者的标准治疗方案。“质子治疗在实体瘤放疗中具有突出优势，当肿瘤位于心脏附近时，质子治疗的获益更为明显。”廖医生补充说。
3、放疗可治疗肺癌各分期患者
放疗通常用于无法或选择不进行手术的早期肺癌患者，也可用于限制晚期肺癌患者的疾病进展。廖医生说：“MD安德森拥有最先进的放疗技术，因此，我们为肺癌各分期的患者提供治疗选择。”
4、保护患者免受不必要的射线暴露
为了防止在肺癌治疗期间因过多的射线暴露而损伤健康结构，MD安德森对位于胸腔内或附近的每个器官(例如心脏、肝脏和食道)都设置了剂量限制。廖医生说：“我们设定了高标准，以确保关键器官得到良好的保护”。 “每位肿瘤患者都具有唯一性，我们在开始治疗之前就评估每个治疗计划，以确定哪种放疗技术最适合患者的需求”。